Ein König hatte seinen Bruder, weil er ihn des Versuchs verdächtigte, den Thron an sich zu reißen, in Ketten gelegt und zwischen Himmel und Erde aufgehängt. Der König war alt, und da sein Todestag nahte, rief er seine drei Söhne zu sich und riet ihnen, den Thron nicht leer zu lassen, damit ihr Onkel ihn nicht an sich reiße und sie töte. Nachdem der alte König den jungen Prinzen weitere wichtige Ratschläge erteilt hatte, starb er. Der älteste Sohn, der seinem Vater auf dem Thron nachfolgte, ging eines Tages auf Vogeljagd. Der jüngste Bruder, dessen Name Mirza war, erinnerte sich an den Rat ihres Vaters, sprang sogleich auf und setzte sich auf den Thron. Am Abend kehrte der älteste Bruder zurück und begann, Mirza zu schelten:

— Na, du Schlingel! Hast du etwa vor, meinen Thron an dich zu reißen?

— Nein, Eure Majestät, antwortete Mirza. Ich saß auf dem Thron, damit unser Onkel ihn nicht leer vorfindet und an sich reißt. Aber wenn es Euch missfällt, werde ich es nicht wieder tun.

Am folgenden Tag ging der König erneut auf Vogeljagd, und der Thron blieb leer. Plötzlich war ein lautes Rasseln von Ketten zu hören, und siehe da! Der Onkel hatte seine Fesseln zerbrochen, stieg vom Himmel herab und setzte sich auf den leeren Thron. Sogleich befahl er seinen Männern, die drei Brüder zu töten, doch seine Beamten traten für sie ein und baten den König, seine Neffen nicht zu töten, sondern sie aus dem Land zu verbannen. Der König willigte ein, und die drei Brüder wurden verbannt.

Das Los der drei Prinzen war es nun, ein trauriges, wanderndes Leben in der öden Wüste zu führen. Nach einer langen Reise kamen sie zu einer verfallenen Mühle, gerade als die Sonne unterging. Die älteren Brüder stiegen sogleich ab, um die Nacht in der verfallenen Mühle zu verbringen, doch Mirza flehte sie an, dies nicht zu tun:

— Brüder, als unser Vater starb, riet er uns, falls unser Onkel den Thron an sich reißen und uns verbannen sollte, darauf zu achten, nicht in einer verfallenen Mühle zu übernachten, nicht auf einer grünen Wiese zu lagern und nicht zum Schwarzen Berg zu gehen. Kommt, lasst euch beraten, damit uns nicht noch Schlimmeres widerfährt.

— Still, du Feigling!, sagten die älteren Brüder und bereiteten sich darauf vor, in der Mühle zu übernachten. Der älteste Bruder sagte:

— Lasst uns die Pferde auf die Weide treiben, und ihr beide geht zu Bett; ich werde die ganze Nacht Wache halten.

Nachdem sie gegessen hatten, gingen die beiden jüngeren Brüder zu Bett, während der älteste seine Wache antrat. Mirza schloss die Augen und tat so, als ob er schliefe, spähte jedoch durch seine Wimpern, um zu sehen, was sein ältester Bruder tat. Nachdem dieser eine Weile gewacht hatte, wurde er müde, zog sich zurück und ging zu Bett. Am Schnarchen seiner Brüder erkannte Mirza, dass sie in einen tiefen Schlaf gefallen waren. Er erhob sich, gürtete sein magisches Schwert um, nahm Pfeil und Bogen und begann, umherzugehen und Wache zu halten. Mitten in der Nacht sah er in der Ferne das Leuchten eines Lichts, das immer näher kam, und bald sah er zu seinem Schrecken einen furchtbaren Drachen mit sieben Köpfen, auf jedem ein gewaltiges Juwel, das wie eine Fackel brannte. Er näherte sich seinen Brüdern und wollte sie gerade verschlingen, als Mirza zielte und alle sieben Köpfe mit einem einzigen Pfeil durchschoss. Das Ungeheuer streckte sich zischend und keuchend auf dem Boden aus. Der Jüngling zog sein magisches Schwert, schlug den Drachen in Stücke und steckte die sieben Juwelen in seine Tasche. Den Rest der Nacht verbrachte er mit Wachen, und gegen Morgen ging er zu Bett und tat so, als ob er schliefe. Am nächsten Morgen erwachte der älteste Bruder und stieß Mirza in die Seite:

— Steh auf, he! Hast du nicht genug geschlafen? Ich habe die ganze Nacht über deine Ruhe gewacht.

Alle drei standen auf und setzten ihre Reise fort. Sie reisten, bis sie zu einer grünen Wiese kamen, bei deren Anblick die beiden älteren Brüder abstiegen und begannen, ihre Zelte aufzuschlagen, um die Nacht dort zu verbringen, trotz der Bitten von Mirza, der sie an den Rat ihres Vaters erinnerte, die grüne Wiese zu meiden.

— Was für ein Feigling du bist!, rief der zweite Bruder. Du brauchst keine solche Angst zu haben; ich werde heute Nacht Wache halten. Und so stiegen alle drei ab und schlugen ihre Zelte auf der grünen Wiese auf. Der zweite Bruder hielt bis Mitternacht Wache und ging dann zu Bett. Mirza, der nur so tat, als ob er schliefe, hörte seinen zweiten Bruder tief schnarchen, stand auf, gürtete sein magisches Schwert um, nahm Pfeil und Bogen und begann Wache zu halten. Bald sah er etwas auf die Zelte zukommen. Als es näher kam, konnte er erkennen, dass es eine schreckliche Riesin war, deren eine Lippe den Himmel berührte und die andere den Boden fegte. Er versteckte sich sogleich in einem nahegelegenen Graben und zielte mit einem Pfeil auf sie, während er bei sich dachte:

— Wenn sie meinen Brüdern nichts tut, werde ich sie nicht erschießen.

Die Riesin kam an und war sichtlich überrascht, drei Zelte und drei Pferde, aber nur zwei Männer vorzufinden. Sie kam jedoch zu dem Schluss, dass das dritte menschliche Wesen von wilden Tieren gefressen worden war. Dann näherte sie sich den beiden schlafenden Jünglingen und hängte jedem einen Schlafring ans Ohr, indem sie sagte:

— Schlaft nun, bis ich meine sieben Söhne schicke, um euch zu verschlingen.

Mirza folgte ihr, bis sie zu einem großen Felsen kam, der das Tor zu einer unterirdischen Höhle war. Sie wälzte den Felsen beiseite, betrat die Höhle und rief ihren Söhnen zu:

— Steht auf, Jungs! Ich habe eine gute Mahlzeit für euch gefunden. Geht und labt euch an den beiden menschlichen Wesen und hebt einen Teil für mich auf. Mirza stand am Eingang der Höhle mit seinem magischen Schwert und schlug jedem Riesen, der einzeln herauskam, den Kopf ab. Dann betrat er die Höhle, packte die Riesin und sagte:

— Hässliches Weib! Du wagtest es, deine Söhne zu schicken, um meine Brüder zu verschlingen! Hier! Teile das Schicksal deiner Brut. Mit diesen Worten schlug er auch ihr den Kopf ab. Er kehrte zurück und fand seine Brüder schnarchend wie zuvor. Er nahm die Schlafringe von ihren Ohren, und bei Tagesanbruch legte er sich hin und tat so, als ob er schliefe. Am Morgen stieß der zweite Bruder Mirza an und sagte:

— Steh auf, he! Willst du bis Mittag schlafen? Habe ein wenig Mitleid mit mir, der ich die ganze Nacht gewacht habe.

Sie standen alle auf und bestiegen ihre Pferde. An diesem Tag kamen sie zum Schwarzen Berg, wo die beiden älteren Brüder lagern wollten. Mirza begann erneut, sie anzuflehen:

— Lasst uns dieses Mal wenigstens dem Rat unseres Vaters folgen und nicht auf diesem verzauberten Boden haltmachen; lasst uns ein drittes Unglück vermeiden, das vielleicht tödlich sein könnte.

— Was für ein Feigling du bist!, riefen seine Brüder. Welche Gefahr bestand darin, in der Mühle zu übernachten oder auf der grünen Wiese zu lagern? Da du heute Nacht an der Reihe bist zu wachen, murrst du. Sei still! Wir werden heute Nacht hier lagern, und du musst Wache halten.

Sie schlugen ihre Zelte auf, und nach dem Essen gingen die beiden älteren Brüder bald zu Bett. Mirza gürtete sein magisches Schwert um, nahm Pfeil und Bogen und begann seine Wache. Der erste Teil der Nacht war ruhig. Nach Mitternacht setzte er sich, um sich ein wenig auszuruhen, und wegen seiner Schlaflosigkeit in den beiden vorangegangenen Nächten schlief er bald ein. Als er die Augen öffnete, war es fast Tagesanbruch. Er stand auf und stellte zu seinem großen Entsetzen fest, dass das Feuer erloschen war. Es war ein Zeichen, dass er geschlafen hatte, und das würde ihn in Verruf bringen. Er konnte das Feuer nicht neu entfachen, da Feuerstein und Stahl in den Taschen der anderen Brüder waren. Er rannte auf den Gipfel des benachbarten Hügels, von wo aus er in der Ferne ein Licht leuchten sah. Er beschloss, Glut von diesem Licht zu holen und sein eigenes Feuer zu machen. Auf dem Hügel traf er einen alten Mann, der einen Knäuel schwarzen Fadens aufwickelte, während ein weiterer Knäuel weißen Fadens neben ihm lag.

— Guten Tag, Vater!, sagte der Jüngling.

— Gottes Segen sei mit dir!, antwortete der alte Mann.

— Wer bist du, und was sind das für Knäuel?, fragte Mirza.

— Ich bin die Zeit, antwortete der alte Mann. Dieser schwarze Knäuel bedeutet die Nacht, die, wie du siehst, bald zu Ende ist. Sobald sie endet, bricht der Morgen an. Dann werde ich diesen weißen Knäuel, der den Tag darstellt, den Hügel hinabrollen, und er wird sich abwickeln, bis es Mittag ist. Dann werde ich ihn wieder aufwickeln und genau dann fertig sein, wenn es Abend ist.

Mirza entriss dem alten Mann den schwarzen Knäuel, rollte ihn den Hügel hinab und wickelte ihn ab, indem er sagte:

— Nun, Vater, wickle ihn wieder auf. Ich wünsche, dass diese Nacht ein wenig länger sei, denn ich habe viel zu tun.

Mit diesen Worten ging er auf das leuchtende Licht zu. Als er ankam, sah er, dass es aus einer Höhle kam, mit einer Feuerstelle, über der ein großer Kessel mit vierzig Griffen hing. Das Fleisch von sieben Ochsen kochte in dem Kessel, um den vierzig Riesen schliefen. Der Jüngling näherte sich der Feuerstelle, ergriff den Kessel, stellte ihn ab, nahm etwas Glut darunter hervor, stellte ihn wieder zurück und machte sich auf den Rückweg. Zufällig wachte einer der Riesen und sah, was der Jüngling tat. Sobald Mirza verschwunden war, weckte er seine Brüder und erzählte ihnen, was das menschliche Wesen getan hatte. Alle vierzig waren überrascht und bissen sich auf die Lippen, als sie diese wundersame Nachricht über ein menschliches Wesen hörten, das eine Kraft gezeigt hatte, die die vereinte Stärke der vierzig Brüder übertraf. Sofort beschlossen sie, diesen menschlichen Helden zu ihrem Partner zu machen; also rannten sie ihm nach, holten ihn ein und schlugen ihm vor, ihr Bruder zu sein. Der Jüngling willigte ein, und sie nahmen einander als Brüder an und tauschten Versprechen aus, sich im Notfall gegenseitig zu helfen. Mirza kehrte zum Lager zurück, und nachdem er das Feuer entfacht hatte, legte er sich hin, um ein Morgenschläfchen zu halten. Zu dieser Zeit erwachten seine Brüder und stießen ihn in die Seite:

— Steh auf! Wir haben auch diese Nacht gewacht, und du schläfst immer noch?

Er sagte kein Wort. Sie bestiegen alle ihre Pferde und ritten ihres Weges, bis sie zur Stadt des Königs vom Schwarzen Berg kamen und auf einer Wiese außerhalb der Stadt lagerten. Mitten in der Nacht, als Mirza um das Lager herum Wache hielt, sah er Riesen auf den Palast des Königs zugehen. Als er näher kam, erkannte er, dass es seine angenommenen Brüder waren, von denen jeder einen großen Eisennagel trug, so lang wie ein Mann hoch ist.

— Gott befohlen!, sagte Mirza.

— Wohl bekomm's!, antworteten die Riesen. Komm und hilf uns bei unserem Unterfangen heute Nacht, und hier sind drei goldene Äpfel als Geschenk für dich. Der König hat drei Töchter, die wir seit sieben Jahren jagen, aber nicht finden können. Wir haben diese drei goldenen Äpfel für ihre Liebe vorbereitet, aber wir geben sie dir, wenn du uns hilfst. Wir haben diese Eisennägel gemacht, um die Mauern zu erklimmen.

Mirzas Zorn begann zu kochen, aber er verbarg seine Gefühle sorgfältig.

— Sehr gut, sagte er schließlich, genau in dieser Nacht werdet ihr eure Wünsche erlangen, aber ihr müsst mir gehorchen.

Er ging an ihrer Spitze, und die Riesen folgten, bis sie an den Fuß der Palastmauer kamen. Er nahm die Eisennägel und stieß sie mit seinem Daumen in die Mauer, wodurch er eine Reihe von Stufen bildete, auf denen er zur Spitze der Mauer hinaufsteigen konnte. Dann befahl er den Riesen, hinaufzusteigen, und als sie einer nach dem anderen hinaufgingen, schlug er ihnen mit seinem magischen Schwert die Köpfe ab und warf ihre Körper in einen Graben auf der anderen Seite. Dann schnitt er jedem die Ohren ab, steckte sie in seine Tasche und reihte ihre Köpfe auf der Mauerkrone auf. Danach sprang er hinüber und betrat den Palast. Im Schlafgemach des Königs sah er einen goldenen Kerzenleuchter am Kopfende des Königsbettes brennen und einen silbernen Kerzenleuchter am Fußende. Mirza vertauschte die Plätze der Kerzenleuchter und trank den Sirup, der in dem goldenen Becher neben dem König war. Als er hinausging, sah er einen Drachen, der sich um die Säule wand und bereit war, den König zu verschlingen. Sogleich zog er seinen Dolch, erstach den Drachen und nagelte ihn an die Säule. Als Nächstes nahm er den Dolch des Königs unter dessen Kissen hervor und steckte ihn in seinen Gürtel. Dann betrat er das Schlafgemach der drei Jungfrauen, trank den Sirup in ihren goldenen Bechern und legte jeder einen goldenen Apfel aufs Kissen, wodurch er die älteste seinem ältesten Bruder, die mittlere seinem mittleren Bruder und die jüngste sich selbst verlobte. Er legte auch eine Halskette aus den sieben Juwelen, die er durch das Töten des siebenköpfigen Drachen in der verfallenen Mühle erbeutet hatte, auf das Kissen der jüngsten Jungfrau. Dann kehrte er zu seinem Zelt zurück und ging bei Tagesanbruch zu Bett.

Als der Morgen kam, herrschte großer Aufruhr unter den Leuten der Stadt, die die Köpfe der vierzig geschlachteten Riesen gesehen hatten. Boten liefen zum König und überbrachten die frohe Kunde, dass seine vierzig lästigen Feinde alle getötet worden waren, dass ihre Körper im Graben lägen und ihre Köpfe auf der Mauerkrone. Der König, der inzwischen entdeckt hatte, was in seinem Palast geschehen war, war voller Erstaunen. Seine Adligen und Untertanen kamen, um ihm zu gratulieren. Daraufhin schickte der König Herolde aus, um zu verkünden, dass derjenige, der all diese Dinge getan hatte, wer auch immer er sei, sich präsentieren müsse. Er sollte nicht nur der Schwiegersohn des Königs werden, indem er die schönste der drei Jungfrauen heiratete, sondern der König würde ihm auch gerne jedes Geschenk gewähren, um das er bitten könnte. Tausende erschienen vor dem König und behaupteten, der Held zu sein, aber keiner konnte es beweisen. Kein Mann war in der Stadt übrig, der nicht vor dem Souverän erschien. Dann befahl der König seinen Männern, die Fremden zu rufen, die außerhalb der Mauern lagerten. Mirza täuschte eine Krankheit vor und ging zunächst nicht. Seine beiden Brüder fürchteten, sie würden bestraft werden, weil sie auf dem Grund des Königs herumgetrampelt waren, aber sobald ihnen gesagt wurde, weshalb sie gerufen wurden, begannen sie zu prahlen, sie hätten die Heldentat vollbracht, doch bei der Prüfung wurden auch sie beschämt zurückgeschickt.

— Ist sonst niemand mehr übrig?, fragte der König.

— Niemand, antwortete der Diener, außer einem kränklichen Jungen, der im Zelt dieser Fremden liegt.

— Bringt ihn hierher, befahl der König.

Mirza, der sah, dass der Diener des Königs ihn zwingen wollte zu gehen, erhob sich, sprang auf den Rücken seines Pferdes und erschien vor dem König. Er legte ihm die Ohren der vierzig Riesen vor und erzählte dem König, wie er sie erschlagen, wie er die Plätze der Kerzenleuchter vertauscht, wie er den Drachen erstochen und die Töchter des Königs seinen Brüdern und sich selbst verlobt hatte. Er gab dem König den Dolch und zog seinen eigenen Dolch aus der Säule, den weder der König noch seine Adligen hatten herausziehen können. Der König sprang von seinem Thron und küsste Mirza auf die Stirn und rief aus:

— Möge der Himmel dich segnen, würdiger Held! Du bist mein geliebter Schwiegersohn, und nach meinem Tod ist mein Thron dein.

Seine Brüder verneigten sich vor Mirza und sagten:

— Vergib unsere Härte; fortan bist du unser älterer Bruder und wir sind deine Untergebenen.

Danach gab es ein großes Hochzeitsfest für vierzig Tage und vierzig Nächte, und die drei Jungfrauen wurden den drei Brüdern zur Frau gegeben. Bei der Hochzeit sagten die Bräute jedoch zu den Bräutigamen:

— Wir sind nichts für euch, so gebrechliche Männer wie ihr seid. Haltet ihr das Töten von vierzig zwergenhaften Riesen für eine Heldentat? Nicht doch. Wir haben unseren Geliebten, auf dessen Brust Rosen und Lilien wachsen. Wenn ihr Männer von Tapferkeit seid, geht und kämpft gegen den Brüllenden Riesen, unseren Geliebten; wenn ihr ihn besiegen könnt, sind wir euer, aber nicht eher.

Am folgenden Morgen riet Mirza seinen Brüdern, zu schweigen und ihr Geheimnis nicht zu verraten, damit sie nicht zum Gespött der Leute würden. Er verabschiedete sich vom König und sagte, er habe eine wichtige Arbeit zu erledigen und werde zwei Monate abwesend sein. Er brach auf und kam nach langer Reise zu einer weißen Burg. Eine Jungfrau, so schön wie der Mond, saß am Fenster und arbeitete mit ihrer Nadel. Als sie den Jüngling sah, sagte sie zu ihm:

— Menschliches Wesen, weder die Schlange auf ihrem Bauch noch der Vogel mit seinen Flügeln könnte hierherkommen! Wie konntest du es wagen zu kommen?

— Deine Liebe hat mich hierhergebracht, schöne Jungfrau, antwortete der Jüngling.

— Hier ist Speise für dich, sagte die Jungfrau und ließ einen Korb aus dem Fenster herab; iss und geh deines Weges. Diese Burg gehört dem Weißen Riesen. Geh weg, bevor er kommt, damit er dich nicht verschlingt.

— Wer bist du, schöne Jungfrau? Wer hat dich hierhergebracht?, fragte der Jüngling.

— Mein Vater ist der König von Indien. Wir waren drei Schwestern, aber der Weiße Riese, der Rote Riese und der Schwarze Riese haben uns gestohlen und in dieses einsame Land gebracht. Es ist sieben Jahre her, seit ich ein menschliches Wesen gesehen habe.

Mirza fragte, ob sie wisse, wo der Brüllende Riese lebte.

— Du musst die Länder des Roten Riesen und des Schwarzen Riesen durchqueren, bevor du ankommst, sagte die Jungfrau.

— Leb wohl!, sagte Mirza.

— Leb wohl!, sagte die schöne Jungfrau seufzend.

Mirza setzte seinen Weg fort. Gegen Abend sah er den Weißen Riesen von der Jagd zurückkehren. Er bemerkte seine Anwesenheit am menschlichen Geruch und rief, als er Mirza sah:

— Welch ein Glück! Ich habe lange kein Menschenfleisch mehr gekostet; und er griff Mirza an, um ihn zu verschlingen.

— Halt!, rief der Jüngling und bereitete Pfeil und Bogen vor. Ich werde eine harte Nuss für dich sein. Mein Name ist Mirza. Ich habe bisher siebenundvierzig Riesen geschlachtet; du bist der achtundvierzigste.

Er schoss seinen Pfeil, der das Herz des Riesen durchbohrte und ihn zu Boden nagelte. Er zog sein magisches Schwert, schlug ihm den Kopf ab, spießte ihn auf die Spitze seines Schwertes, brachte ihn zur weißen Burg und rief der Jungfrau zu:

— Schöne Prinzessin, hier ist der Kopf des Weißen Riesen, den ich deiner Liebe geopfert habe.

Die Jungfrau, die es vom Fenster aus sah, war außer sich vor Freude. Sogleich öffnete sie die Tür der Burg und sagte:

— Tritt ein, und möge der Himmel dich segnen, der du kamst, um mich aus meiner Knechtschaft zu befreien!

Der Jüngling trat ein und übernachtete in der Burg. Am Morgen, als er aufbrach, steckte er der Jungfrau einen Ring an den Finger und sagte:

— Nun bist du die Verlobte meines ältesten Bruders. Nachdem ich die anderen Riesen bekämpft habe, werde ich zurückkommen und dich mit mir nehmen.

Und er verabschiedete sich von ihr. Nach einer langen Reise kam er zu einer schwarzen Burg mit einer schönen Jungfrau, die im Fenster saß und ihm Erfrischung reichte wie die vorige. Nachdem er sie verlassen hatte, traf er den Schwarzen Riesen, tötete ihn wie den vorigen und brachte seinen Kopf der Jungfrau. Er verbrachte die Nacht dort und am folgenden Morgen steckte er der Jungfrau einen Ring an den Finger und verlobte sie mit seinem zweiten Bruder. Eine weitere lange Reise brachte ihn zu einer roten Burg. Eine Jungfrau, so schön wie die Sonne, saß am Fenster und arbeitete mit ihrer Nadel. Der Jüngling verliebte sich auf den ersten Blick in sie. Auch sie hatte sich auf den ersten Blick in ihn verliebt und sagte zu ihm:

— Menschliches Wesen, um Himmels willen, hüte dich vor dem Roten Riesen!

— Ich bin eigens gekommen, um mit ihm zu kämpfen, schönes Geschöpf, antwortete der Jüngling. Ich habe bereits den Weißen Riesen und den Schwarzen Riesen getötet und deine Schwestern befreit.

— Aber der Rote Riese ist ein Zauberer, sagte die Jungfrau, und wenn er in die Enge getrieben wird, verwandelt er sich in einen Erdhügel mit einem Loch an der Spitze, aus dem er Rauch und Flammen speit und jeden verschlingt, der sich nähert.

Er hatte sich kaum von der Jungfrau entfernt, als siehe da! der Rote Riese erschien und schwang seine schreckliche Keule.

— Aha!, rief der Riese, als er den Jüngling sah, ein köstlicher Bissen ist das fürwahr, der von selbst zu mir gekommen ist.

— Nein, komm, lass uns kämpfen, sagte der Jüngling, und sehen, wer der Bissen sein wird, ich oder du! und er bereitete Pfeil und Bogen vor.

— Zwergenhaftes menschliches Wesen!, rief der Riese, wie kannst du dich mir widersetzen?

Mit diesen Worten warf er seine Keule nach dem Jüngling, der sie auffing und rief:

— Ich habe neunundvierzig Riesen getötet, deine weißen und schwarzen Brüder eingeschlossen. Mirza ist mein Name; glaubst du, du wirst meiner Hand entkommen?

Als der Riese hörte, dass dies Mirza war, der Schrecken der Riesen, war er so erschrocken, dass er sich sofort in einen roten Hügel mit Rauch und Flammen verwandelte, die aus dem Loch an seiner Spitze schossen. Sogleich sprang der Jüngling auf den Hügel, zog sein magisches Schwert, stieß es in das rauchende Loch und begann, schnell darin zu rühren, bis das Herz und die Eingeweide des Riesen in Stücke geschnitten und aus der Öffnung geworfen wurden. Der Jüngling sprang dann hinunter, und siehe da! der Hügel fiel zusammen und war zerstört. Mirza ging dann zurück zur roten Burg und rief der Jungfrau zu.

— Schöne Prinzessin, sagte er und zeigte ihr sein blutgetränktes Schwert und die Stücke des Riesenherzens und der Eingeweide, die noch daran hingen, ich habe den Roten Riesen deiner Liebe geopfert.

Die Jungfrau war fast außer sich vor Freude. Sie öffnete die Tür, umarmte Mirzas Füße und rief aus:

— Held! Du hast mich gerettet; ich verdanke dir mein Leben und mein ganzes Sein. Ich bin noch eine Jungfrau, und obwohl ich unwürdig bin, deine Frau zu sein, nimm mich um Himmels willen als deine Magd an!

— Nein, schöne Jungfrau, du bist meine Liebe, du bist meine Verlobte, wenn du mich liebst, sagte der Jüngling und steckte ihr einen Ring an den Finger.

Dann fragte der Jüngling sie nach dem Ort, wo der Brüllende Riese lebte.

— Lass dir raten, geh nicht, sagte die Jungfrau. Der Brüllende Riese ist ein grausamer Tyrann; du wirst nicht lebend zurückkommen; geh nicht. Er ist nur durch seinen eigenen Pfeil und Bogen verwundbar, und wer soll sie dir geben, damit du ihn damit erschießen kannst? Das ist unmöglich. Um der Liebe willen, die du für mich empfindest, geh nicht, oder nimm mich mit, damit ich mit dir sterben kann, und die Jungfrau begann zu schluchzen.

— Nein, Liebste, weine nicht, sagte der Jüngling, ich muss um jeden Preis gehen.

Und er brach auf. Nach einer langen Reise kam er zu einer prächtigen Burg, die mit Gold und Juwelen geschmückt war. Es war die Burg des Brüllenden Riesen. Es war gegen Abend, als der Jüngling ankam. Sogleich nahm er die Gestalt eines Dieners an, sprengte Wasser um den Palast, fegte alles sauber und versteckte sich hinter den Bäumen und Büschen. Bald war ein Geräusch wie Donner aus den fernen Bergen zu hören. Es war der Brüllende Riese, der von der Vogeljagd kam. Jeder Vogel, jedes Tier des Waldes versteckte sich, als es das Geräusch des Riesen hörte. Mirzas Haare sträubten sich, und er spürte, welch schreckliche Aufgabe er sich vorgenommen hatte. Der Riese, der den Hof um den Palast gefegt und gereinigt sah, war erfreut und sprach zu sich selbst:

— Das muss die Arbeit eines menschlichen Wesens sein; ich muss ihn finden; es wäre angenehm, einen menschlichen Diener zu haben. Und er rief aus:

— Wo bist du, menschliches Wesen? Wer bist du? Komm aus deinem Versteck hervor. Ich werde dir nichts tun, sondern dir geben, was du begehrst.

Mirza sprang aus seinem Versteck hervor und stand vor dem Brüllenden Riesen, mit demütiger Stimme sagend:

— Mein Herr, ich habe meine Gefährten verloren und bin vom Weg abgekommen. Der Himmel war so gütig, mich zu führen, bis ich an deine Tür kam. Wirst du mich als deinen Diener annehmen?

Der Riese nahm ihn an, und der Jüngling diente so fleißig und ergeben, dass der Riese sehr zufrieden war und ihn hoch schätzte. Eines Tages betraten der Riese und der Jüngling den Blumengarten. Rosen, Veilchen und andere Blumen jeder Farbe und jeden Duftes wuchsen dort üppig. Nachtigallen, Paradiesvögel und alle Arten von Vögeln und Tieren des Waldes waren dort. In der Mitte des Obstgartens sprudelte ein Brunnen sein kristallklares Wasser und bildete einen Teich inmitten überhängenden Grüns. Es war durch und durch ein Paradies.

— Bring jene Blumentöpfe und stelle sie um diesen Teich, sagte der Riese zum Jüngling. Bring alle Arten von köstlichen Speisen hierher, die du zubereitet hast. Jeden Tag dieser Woche werden wir Gesellschaft haben, und wir müssen uns darauf vorbereiten.

Der Jüngling traf die notwendigen Vorbereitungen und dachte bei sich, dass die erwarteten Gäste zweifellos die drei Schwestern, die Frauen von ihm und seinen Brüdern, waren. Nahe dem Teich war ein Baum, an dem der Riese seinen Bogen und seine Pfeile aufgehängt hatte. Der Jüngling nahm sie herunter.

— Hallo! Was tust du da?, rief der Riese.

— Meister, ich möchte das Tuch nehmen und sie reinigen, antwortete der Jüngling.

Bald fiel der Pfeil herunter.

— Bring ihn mir, sagte der Riese, und legte den Pfeil in den Bogen und reichte ihn dem Jüngling. Er nahm ihn und ging rückwärts, als ob er ihn aufhängen wollte. Er war kaum beim Baum angelangt, als er sich zum Riesen umdrehte und auf sein Herz zielte.

— Wehe!, rief der Riese.

— Nein, ich bin eigens gekommen, um dir das Leben zu nehmen, sagte Mirza. Ich bin Mirza. Ich habe fünfzig Riesen getötet; du bist der einundfünfzigste.

Schwupp! und der Pfeil wurde geschleudert, durchbohrte das Herz des Brüllenden Riesen und nagelte ihn zu Boden. Er stieß sein letztes Brüllen aus und lag dann tot wie ein Stein. Daraufhin versteckte sich der Jüngling hinter einem Baum nahe dem Teich, um zu sehen, was geschehen würde.

Bald kamen drei Turteltauben vom Himmel geflattert und ließen sich sanft am Rande des Teiches nieder. Sogleich tauchten sie ins Wasser und verwandelten sich in drei Jungfrauen. Der Jüngling sah, dass es seine eigene Frau und die Frauen seiner Brüder waren. Er schwieg und rührte sich nicht. Die Jungfrauen zogen die menschlichen Kleider an, die sie mitgebracht hatten, und gingen, um den Brüllenden Riesen zu umarmen, den sie für schlafend hielten. Aber als sie ihn mit einem Pfeil durchs Herz zu Boden genagelt und tot sahen, waren sie entsetzt. Sie rannten zurück zum Teich, entkleideten sich und sprangen ins Wasser. Genau in diesem Moment kam Mirza hinzu und stellte sich an den Rand des Teiches.

— Schämt euch!, rief er. Na, wie war's? Habt ihr euren Geliebten gesehen? Habt ihr die Rosen und Lilien genossen, die auf seiner Brust wuchsen?

Sie waren entsetzt und stumm und verbargen ihre Gesichter mit den Händen. Mirza schnitt Stücke aus den Säumen ihrer Kleider und ließ sie gehen. Sie verwandelten sich in Turteltauben und flogen mit hängenden Flügeln davon. Daraufhin betrat Mirza den Palast des Brüllenden Riesen, sammelte alle Reichtümer und lud sie auf vierzig Kamele. Dann ging er und holte die drei Prinzessinnen, die er sich und seinen Brüdern verlobt hatte, sowie den Reichtum des Roten, Schwarzen und Weißen Riesen. Dann ritt er zurück und kam wieder in die Stadt des Königs vom Schwarzen Berg. Als der König hörte, dass Mirza gekommen war und unschätzbare Reichtümer mitbrachte, eilte er ihm am Stadttor entgegen, begleitet von all seinen Adligen und Edlen. Sobald sie sich trafen, sagte Mirza zum König:

— Ich kann nicht mit Euch sprechen, bis Ihr eine Versammlung aller Adligen und Weisen Eures Reiches einberuft, um Eure drei Töchter vor Gericht zu stellen.

— Was!, sagte der König, ist es nicht eine Schande, Jungfrauen vor Gericht zu bringen?

— Nein, sagte der Jüngling, Eure Töchter sind falsch und schamlos; sie müssen vor Gericht gestellt und bestraft werden als Beispiel für die Weiblichkeit des Reiches. Wenn Ihr keine Versammlung einberuft, wie ich es erbeten habe, werde ich Euch verlassen und anderswohin gehen.

Nun liebte der König Mirza wie sein eigenes Leben und konnte sich nicht von ihm trennen. Also gab er den Befehl, und alle Edlen und Weisen seines Reiches wurden zu einem Parlament zusammengerufen. Die drei Jungfrauen wurden vor das Gericht gebracht. Mirza erzählte seine Abenteuer und legte dem Gericht die Stücke vor, die er von den Kleidern der Jungfrauen abgeschnitten hatte. Als sie an ihre jeweiligen Stellen gelegt wurden, passten sie. Da alles bewiesen war, konnten die Jungfrauen es nicht leugnen. Das Gericht fällte sein Urteil, das der König bestätigte. Daraufhin wurden die drei Töchter des Königs an den Haaren an die Schwänze von drei wilden Pferden gebunden, die gepeitscht wurden und sie in die Wildnis trugen, sie von Stein zu Stein schlugen, bis sie in Stücke gerissen waren.

Dann adoptierte der König die drei Prinzessinnen, die Mirza mitgebracht hatte. Ein Hochzeitsfest für vierzig Tage und Nächte wurde gefeiert, und die drei Jungfrauen wurden den drei Brüdern zur Frau gegeben.

Drei Äpfel fielen vom Himmel; einer für mich, einer für den Märchenerzähler und einer für den, der die Gesellschaft unterhalten hat.